か、かえらせてくれ！！！

見覚えのある小高い丘の頂上で、二人は佇んでいる。
そっと頬を撫でる生温い風は確かに夏特有のもので、だけど嫌悪を感じることはなく。

一年前の今日を想った。



「ごめん」
「謝るな」
風柳が小さく漏らした声を即座に切り捨てたのは、勿論風柳の傍らに立つ麗人である。彼は流水の如き薄水色の髪を風に流しながら、ただひたすらに眼下の海を見据えていた。
「でも、僕が居なかったら、あんな事にはならなかった！」
「終わった事だって何度も言っただろう！それにアイツを拒む力が無かった俺にも非はあるんだ！」
「水鏡、」
「これ以上、俺を…俺を、惨めにしないでくれ。」
ゆるりと頭を振る水鏡に、最早かける言葉は無い。
汗ばんだ額を拭うこともせずに風柳が顔をあげると、一面の青が広がっている。
立体的な雲を指差して「食べられそう」だと言ったのは。

「・・・打波。」

"あの日"から封印するかのように、口に出すことはなかった名前を呟いた。
爽快な空を流れる雲のように、風のように、緩やかで色濃いあの過去を想うには、まだ日が浅かった。

水鏡が溢れる何かを塞き止めようと、両の手を喉へ、そして押さえつける。
いつも飄々としている彼からは想像も出来ない、苦悶の表情を浮かべていて。そして潤んだ瞳は今にも泣き出しそうに見えた。

風柳が一歩、踏み出す。
生い茂った草は、去年よりも少し伸びただろうか。
あの時は聞こえなかった、足を踏み出した時に聞こえる草摺れの音が、今なら聞こえる。


曹達水を珍しそうに飲んでいた少年。

草笛の作り方を根気良く教わっていた少年。

蜜採りでは、手慣れている二人よりも多く採り、得意気に笑った。

風柳の家で花火をし、水鏡の煙管を吸った。


　『楽しい、楽しいよ、すごく』



「今でも、思うんだ。」
「風、柳。」
「僕は、大人しく殺されていたほうが良かったんじゃないか、って。」
もう、水鏡は咎める言葉を吐かなかった。
いよいよ足に力が入らず座り込み、必死に己の喉を押さえつける水鏡。そのまま涙を溜めた目で風柳を仰ぎ見た。


「ごめん、水鏡。」
僕がもっと彼に注意を払っていれば、君はこんな想いをしなくて済んだのに。


「ごめん、打波。」
僕という存在が無ければ、君は普通の人として生きていられたのに。


「ごめん、」
まだ、生きていて。



「ごめんね。それでも、僕はまだ死ねない。」



眼下の海が光を浴びてキラキラと反射している。
その色は、出会った日に飲んだ曹達水にとてもよく似ていた。




　『ねぇ、いつか３人であの海へ泳ぎに行こうよ！』

それは過去の無邪気な少年の台詞。





一斉に鳴き始めた蝉の声が劈く様に響き渡り、二人を包み込んだ。

二人を見下ろす大木には、未だ打波の血痕が息衝いている。




　『呉れよ、その人。君の大切な人なんだろ？ボクが愛してあげるから。』


狂ったように泣き笑い、風柳に言い放った言葉。


　『遅いよ。もう、貰っちゃった。君の大切な人。もう、ボクのもの。』





「君には渡せないから。」

"僕自身"も、"彼"も。






「ごめんね。」

そうして、一年前の今日を想う。